光和六年冬豫州大旱虽暂缓但留下的创伤却远未平复。
谯郡境内流民虽得安置然而人心浮动民间暗流涌动。
许家庄园外的集市上往来商旅带来的不仅是货物还有各郡县的传闻与消息。
集市比往日更加热闹但在这热闹之下却隐藏着一种难以言说的躁动与不安。
这一日许褚正与史涣巡视庄园外围新垦的田地。
冬日的阳光苍白无力寒风吹过田野卷起阵阵尘土。
许褚注意到尽管是大灾之后田间劳作的庄客们却显得心神不宁三三两两聚在一起窃窃私语见主家到来才匆忙散开。
公刘近日庄客们似乎有些异常。
许褚勒住马缰眉头微蹙。
史涣点头道:少主明察。
确实有些庄客行为古怪尤其是那些新近收容的流民。
有人夜间私自外出天明方归;还有人暗中传播一些怪力乱神之说。
正说话间忽见一队商旅匆忙行来约二十余人推着七八辆货车神色间带着几分惶然。
为首的商人见到许家旗帜如见救星急忙上前行礼:可是谯县许家庄园的贵人? 许褚命人上前询问那商队首领见是许家之人这才定下心神道出一路见闻:小人自巨鹿郡而来沿途多见头裹黄巾之徒聚众宣讲。
这些人言说苍天已死黄天当立百姓竟相趋从甚至有人毁弃家祠只拜大贤良师。
各地官府或是视而不见或是与之勾结情势十分诡异。
商人压低声音:最可怕的是这些太平道教徒不仅在传教还在暗中训练兵力。
小人在冀州境内亲眼见到他们操练阵法虽装备简陋但人数众多纪律严明绝非普通乱民可比。
许褚闻言心中一凛。
他深知历史走向知道这是黄巾起义的前兆。
然而在场众人却大多不以为意史涣甚至笑道:不过是一些装神弄鬼的方士骗些无知乡民罢了。
待官府出兵剿灭自然作鸟兽散。
但许褚面色凝重摇头道:公刘有所不知。
大灾之后民心浮动最易被邪说蛊惑。
这太平道能以符水治病为名聚拢信众其志绝非寻常。
他当即下令:即日起加派探子往各郡县特别留意太平道的活动。
凡有聚会必详细回报。
同时加强庄园出入管理所有陌生人等一律严加盘查。
接下来的数日情报如雪片般传来:谯郡境内已出现太平道信徒的小规模聚会多在夜间秘密进行聚会时信徒头裹黄巾口诵咒语;有庄客报告邻近村庄已有农户开始在家中供奉大贤良师张角的神位甚至有人将祖传的土地卖给太平道以换取的承诺;更令人担忧的是许家庄园内也有少数佃户私下谈论太平道的传播汉室将终黄天当立的谶语。
许褚意识到事态严重立即召集许定、蔡阳、史涣等人议事。
在戒备森严的议事厅内许褚在地图上指点着各地传来的情报:太平道绝非普通的宗教团体。
他们组织严密等级分明设有三十六方大方万余人小方六七千各立渠帅。
而且正在大量囤积粮草兵器观其态势恐有大事发生。
蔡阳皱眉道:即便如此我许家庄园坞堡坚固部曲精锐何惧这些乌合之众? 许褚摇头:明枪易躲暗箭难防。
太平道最可怕之处在于能蛊惑人心。
若庄内有人被其煽动里应外合则危矣。
况且他指着地图上的几个点太平道在谯郡已有三个秘密据点分别位于城西破庙、南山密林和北郊废弃庄园。
每个据点都有数百信徒且都在进行军事训练。
他当即下达一系列指令:虎卫营立即进入战备状态日夜巡逻加倍特别是在庄园外围增设暗哨;庄内开展全面清查凡与太平道有牵连者一律严加盘问情节严重者暂时隔离;同时在庄客中加强宣传由识文断字者每日宣讲太平道的虚妄揭露其骗术。
为掌握更多情报许褚决定亲自查探。
一夜他化装成普通乡民由史涣带十名精锐护卫暗中前往谯县郊外一处山谷。
根据情报这里每月的月圆之夜都有太平道的大型聚会。
潜伏在冰冷的岩石后许褚目睹了令人震惊的一幕:但见山谷中聚集了至少五百人全都头裹黄巾围着巨大的篝火跪拜。
一黑袍道士立于高处声音洪亮而富有煽动性:汉室气数已尽灵帝昏庸宦官当道致使天灾连连民不聊生!大贤良师奉天命起兵凡我教众皆可得永生! 信徒们如痴如狂齐声高呼:苍天已死黄天当立!岁在甲子天下大吉!许褚注意到信徒中不乏精壮汉子有些人腰间鼓鼓显然藏着兵器。
更令人心惊的是他看到几个熟悉的面孔——竟然是许家庄园的佃户! 回庄后许褚立即加强戒备。
他借防疫演练之名增强庄客的组织纪律性;命工匠日夜赶工制作简易防具和武器储存在秘密仓库中;还在庄园各处设置了预警装置一旦有变可立即发出警报。
许临见幼子如此兴师动众初时不解:褚儿是否过于谨慎了?太平道再猖獗终究是邪教成不了气候。
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